겨우살이는 나무에 기생해서 자라는 생물로 여러 종류의 나무를 숙주로 삼아서 생겨날 수가 있습니다. 대부분의 기생 식물과 마찬가지로 겨우살이도 숙주로 삼은 나무에 따라 그 성분이 달라질 수 있습니다. 또한 겨우살이는 활엽수 나무에 기생하여 자라는 반기생식물로 온전히 숙주 나무에서만 양분을 받아 기생하는 것이 아니고 스스로 광합성을 하기도 하여 반기생식물로 알려져 있습니다.

우리나라 겨우살이는 주로 참나무에서 채취한 것을 약용으로 사용하며, 버드나무나 밤나무 등과 같은 나무에서 채취한 것은 독성을 띠기 때문에 사용하지 않습니다.

겨우살이에 대해서는 여러 가지 약리작용으로 알려져 있으며, 그중에서는 항암효과 및 면역력 증대 등의 효능에 대해서 우수한 효과가 있다고 알려져 있습니다. 여러 가지 연구결과 및 겨우살이의 성분, 동물 실험 등에서 입증된 겨우살이의 효능들이 있습니다. 특히 고혈압 및 당뇨 등에 탁월하다고 알려져 있으며, 각종 신경 질환 및 관절염 등에도 좋다고 알려져 있는 겨우살이입니다.

한방에서 신장과 간장을 보호한다고 하여 보간신 이라고 하며, 뼈를 튼튼하게 해준다고 하여 강근골, 땅의 습한 기운 때문에 뼈마디에 통증이 생기는 것을 제거하는 거풍습, 피를 이롭게 하여 익혈, 태아의 안정 효과의 안태 등의 효능으로 소개되고 있습니다.